Guida al vaping per principianti

Potreste essere tentati di ricorrere alle sigarette elettroniche (sigarette elettroniche, penne da svapo e altri prodotti non monouso e nonvaping isposabile come un modo per facilitare la transizione dalle sigarette tradizionali al non fumare affatto. Ma fumare sigarette elettroniche (chiamate anche vaping) è meglio che usare prodotti del tabacco?

1: Il vaping è meno dannoso del fumo, ma non è comunque sicuro.

Le sigarette elettroniche riscaldano la nicotina (estratta dal tabacco), gli aromi e altre sostanze chimiche per creare un aerosol che viene inalato. Le normali sigarette di tabacco contengono 7.000 sostanze chimiche, molte delle quali sono tossiche. Sebbene non si sappia esattamente quali siano le sostanze chimiche contenute nelle sigarette elettroniche, Blaha afferma: "Non c'è quasi alcun dubbio che il vaping esponga a un minor numero di sostanze chimiche tossiche rispetto al fumo delle sigarette tradizionali".

Tuttavia, si è verificata un'epidemia di lesioni polmonari e decessi associati al vaping. Nel febbraio 2020, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno confermato 2.807 casi di lesioni polmonari associate all'uso della sigaretta elettronica o del vaping (EVALI) e 68 decessi attribuiti a tale condizione.

"Questi casi sembrano riguardare prevalentemente persone che modificano i loro dispositivi di vaping o utilizzano e-liquid modificati dal mercato nero. Questo è particolarmente vero per i prodotti di vaping contenenti THC", spiega Blaha.

Il CDC ha identificato l'acetato di vitamina E come sostanza chimica preoccupante per le persone affette da EVALI. L'acetato di vitamina E è un agente addensante spesso usato nei prodotti per il vaping di THC ed è stato trovato in tutti i campioni di liquido polmonare.

Il CDC raccomanda che le persone:

Non utilizzare sigarette elettroniche o prodotti per il vaping contenenti THC.
Evitare di ricorrere a fonti informali, come amici, familiari o rivenditori online, per procurarsi un dispositivo per il vaping.
Non modificare o aggiungere a un dispositivo di vaping sostanze non previste dal produttore.
Una ricerca della Johns Hopkins University sugli ingredienti del vape, pubblicata nell'ottobre 2021, rivela la presenza di migliaia di ingredienti chimici nei prodotti del vape, la maggior parte dei quali non ancora identificati. Tra quelli che il team è riuscito a identificare ci sono diverse sostanze potenzialmente dannose, tra cui la caffeina, tre sostanze chimiche mai trovate in precedenza nelle sigarette elettroniche, un pesticida e due aromi collegati a possibili effetti tossici e irritazione respiratoria.

2: Le ricerche indicano che il vaping fa male al cuore e ai polmoni.
La nicotina è l'agente principale delle sigarette normali e delle sigarette elettroniche e crea una forte dipendenza. Provoca il desiderio di fumare e sintomi di astinenza se si ignora il desiderio. La nicotina è una sostanza tossica. Alza la pressione sanguigna e fa salire l'adrenalina, aumentando la frequenza cardiaca e la probabilità di avere un attacco di cuore.

Il vaping fa male? Ci sono molte incognite sul vaping, tra cui le sostanze chimiche che compongono il vapore e il loro effetto a lungo termine sulla salute fisica. "Le persone devono capire che le sigarette elettroniche sono potenzialmente pericolose per la salute", afferma Blaha. "I dati emergenti suggeriscono collegamenti con le malattie polmonari croniche e l'asma, nonché associazioni tra il doppio uso delle sigarette elettroniche e il fumo con le malattie cardiovascolari. Ci si espone a tutti i tipi di sostanze chimiche che ancora non conosciamo e che probabilmente non sono sicure".

3: Le sigarette elettroniche creano dipendenza quanto quelle tradizionali.
Sia le sigarette elettroniche che le sigarette normali contengono nicotina, che secondo le ricerche può creare dipendenza quanto l'eroina e la cocaina. Quel che è peggio, dice Blaha, è che molti utilizzatori di sigarette elettroniche assumono ancora più nicotina di quanta ne assumerebbero da un prodotto di tabacco combustibile: Gli utenti possono acquistare cartucce extra-forte, che hanno una maggiore concentrazione di nicotina, o aumentare il voltaggio della sigaretta elettronica per ottenere una maggiore quantità di sostanza.

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4: Le sigarette elettroniche non sono il miglior strumento per smettere di fumare.
Sebbene siano state pubblicizzate come un aiuto per smettere di fumare, le sigarette elettroniche non sono state approvate dalla Food and Drug Administration come dispositivi per smettere di fumare. Uno studio recente ha rilevato che la maggior parte delle persone che intendevano usare le sigarette elettroniche per abbandonare l'abitudine alla nicotina hanno finito per continuare a usare le sigarette tradizionali e quelle elettroniche.

Alla luce dell'epidemia EVALI, il CDC consiglia alle persone che utilizzano le sigarette elettroniche per smettere di fumare di soppesare i rischi e i benefici e di considerare prima l'uso di altre opzioni per smettere di fumare approvate dalla FDA.

5: Una nuova generazione si sta appassionando alla nicotina.
Tra i giovani, le sigarette elettroniche, soprattutto quelle usa e getta, sono più popolari di qualsiasi altro prodotto del tabacco tradizionale. Secondo il National Youth Tobacco Survey 2024, più di 2 milioni di studenti statunitensi delle scuole medie e superiori hanno dichiarato di aver usato sigarette elettroniche nel 2024, e più di 8 su 10 di questi giovani hanno usato sigarette elettroniche aromatizzate.

Secondo Blaha, ci sono tre motivi per cui le sigarette elettroniche possono essere particolarmente allettanti per i giovani. In primo luogo, molti adolescenti ritengono che il vaping sia meno dannoso del fumo. In secondo luogo, le sigarette elettroniche hanno un costo per uso inferiore rispetto alle sigarette tradizionali. Infine, giovani e adulti trovano attraente l'assenza di fumo. Non avendo odore, le sigarette elettroniche riducono in parte lo stigma del fumo.

"Quello che trovo più preoccupante dell'aumento del vaping è che persone che altrimenti non avrebbero mai fumato, soprattutto giovani, stanno prendendo l'abitudine", dice Blaha. "Un conto è passare dal fumo di sigaretta al vaping. Un'altra cosa è iniziare a fare uso di nicotina con il vaping. Inoltre, l'assuefazione alla nicotina spesso porta all'uso di prodotti del tabacco tradizionali".

Una ricerca del CDC mostra che il vaping tra i giovani è diminuito un po' dal 2020. Il fatto che i ragazzi siano rimasti a casa sotto la supervisione dei genitori durante la pandemia di COVID-19 potrebbe contribuire a questa tendenza.

Tuttavia, secondo Blaha, l'interpretazione dei dati è complicata, poiché i giovani cambiano spesso le loro preferenze e, quando vengono intervistati, potrebbero non considerare l'uso di prodotti usa e getta come le "barrette" come vaping. Lo stesso rapporto del CDC afferma che l'uso di sigarette elettroniche usa e getta è aumentato di 1.000% tra gli studenti delle scuole superiori e di 400% tra gli studenti delle scuole medie.